La Vallée Lower Shrie & Nyala Lodge

La vallée du Lower Shire représente la partie finale de la grande Rift Valley et est aussi la plus basse du Malawi. Le Shire déroule ses méandres en traversant cette vallée, en direction du Zambèse et de la mer. Ce fleuve est le seul cours d'eau qui naît du lac Malawi en traversant d'abord la vallée supérieure du Shire et ensuite les célèbres et spectaculaires chutes Murchison, la gorge du Mpatamanga et les chutes de Kapicira. La vallée du Shire se trouve à moins de 150 de hauteur et est riche de plantations de canne à sucre. Dans cette vallée on trouvera Elephant Marsh, le parc national du Lengwe, les réservers du Majete et Mwabvi. Pendant des années ces réserves ont été abandonnées mais récemment un projet de réhabilitation leur a donné un nouveau souffle.

Cette vallée est riche d'histoire et de culture; les premières tribus étaient les Bantous et on évalue leur arrivée vers l'année 1000. Au XVIème siècle on remarquera le passage de commerçants portugais depuis Tete vers l'intérieur du continent. Livingstone y passera plusieurs fois durant ses explorations en Afrique Centrale. La vallée est aussi le berceau de missions et a recueilli de nombreux explorateurs européens au XIXème siècle. Les premiers visiteurs arrivèrent en navigand sur le Zambèse et le Shire jusqu'aux chutes Murchison et ensuite poursuivèrent à pied jusqu'à Blantyre, nouveau centre missionaire en pleine expansion. En 1905 un chemin de fer reliait Chikwawa, port fluvial au pied des cascades, à Blantyre et cette liasion fût ensuite prolongée jusqu'à Beria sur la côte du Mozambique. Port Herald, aujourd'hui Nsanje, la ville la plus au sud du Malawi, fût le point d'entrée pour les visteurs de ce pays avant le transport aérien régulier.

Elephant Marsh fait partie de la plaine du fleuve Shire et son extension territoriale varie entre 400 et 1200 km2 en fonction de la saison. La limite sud est une palude semi-permanente, délimité par un petit lac semé d'îlots. On y trouve des bancs de végétation flottante tellement touffus qu'il y est impossible de s'y aventurer en bateau. Son nom lui a été donné par Livingstone car en la traversant il y vit plus de 800 éléphants. Outre les éléphants, on pourra y voir des crocodiles et des hippopotames. Pour les passionnés d'ornithologie, l'exploration de ces canaux est un plaisir: aigle-pêcheurs, martin-pêcheurs, cigognes, hérons et de bien nombreuses races de volatiles. Les loutres y sont aussi assez communes

Le parc national de Lengwe est un des moins connus au Malawe et recouvre 900 Km2, assez petit mais très beau. La végétion, typiquement africaine, présente des arbres indigènes variés et de denses bois avec ruisseaux. La partie orientale du parc est assez plate cependant qu'à ouest elle forme de basses collines avec de grosses roches. La saison sèche est très aride dans le Lengwe et cela favorise l'observation des animaux qui viennet se rafraîchir aux points d'eau su parc. On notera la présence du léopard, de hyènes, de troupeaux de buffles mais comme dans tous les parcs peu visités il faut une bonne dose de chance pour les voir. Les antilopes y sont très nombreuses et la plus présente est la Nyala. On compte aussi 300 espèces différentes d'oiseaux.

La Réserve Majete occupe 691 km2 et est gérée par Africa Parks Foundation, d'Afrique du Sud. Il sont beaucoup investi dans la réintroduction des espèces comme l'éléphant et le rhinocéros. La réserve présente de douces collines ombragées de forêts d'acacias et majestueux baobabs. Les gorges sont traversées par le Shire et le Mkurumadzi et leurs berges accueillent de nombreux crocodiles et hippopotames. La beauté naturelle de cette réserve en fait son attraction principale car en ce point le Shire forme les chutes Kapicira et Murchison; à cet endroit Livingston dût interrompre sa navigation interne. La tombe di frère de Cecil John Rhodes se trouve dans la réserve, il y périt dans un grave incendie.

La réserve de Mwabvi recouvre 135 km2 et est la plus petite du pays. Son attraction principale est la gorge du Mwabvi là où le fleuve se précipite en cascade vers le Mozambique. On y observera 200 espèces d'oiseaux dont le double-banded sand gouse, très rare.

Nyala Lodge

On rejoint facilement depuis Blantyre ce lodge récemment rénové. Il y a 9 confortables chalets de tout confort et chaque chambre est équipée de moustiquaire et ventilateur. Durant les heures chaudes de la journée vous pourrez vous reposer au bord de la piscine et déguster un délicieux coktail au bar. Depuis la terrasse du restaurant on peut observer les animaux qui broutent en toute tranquilité. Ce lodge n'est pas luxueux mais très confortable et la cuisine y est délicieuse et vous y passerez un très agréable séjour.

A Nyala vous pourrez faire le safari classique, de jour comme de nuit, en voiture ou à pied avec un guide professionnel du parc. Depuis Nyala vous pourrez aussi rejoindre Elephant Mash et les réserves de Majete et Mwabvi, les plantations de canne à sucre de Ilovo, les chutes de Kapichira et pêcher dans le Shire le fameux poisson-tigre. Il est également possible de visiter le village de Ndakwera et y voir des danses tradtionnelles ainsi que la récolte des céréales et la distillation de l'alcool comme autrefois.

La gestion du lodge est impliquée dans le Lower Shire Heritage Trust, institution pour préserver et promouvoir la vie traditionnelle de la région. A l'entrée du parc vous pourrez visiter le Centre Culturel Tisunge, qui signifie “préservons”, un petit musée, un magasin, une bibliothèque de recherche et des activités pour enfants. On y trouvera aussi du matériel ethnographique, d'antan à nos jours, récupéré dans les villages. 

Avant l'arrivée de Livingston, la vallée Lower Shire était connue pour la récolte et le travailleur du coton, planté dans la région. Durant la période coloniale son exportation était principalement vers l'Angleterre. Aujourd'hui la fondation remet à jour la méthode ancestrale grâce au matériel retrouvé dans les villages de Lengwe. Vous trouverez de beaux spécimen de tissu dans la boutique de Tisunge.