La motonave Ilala, un'imbarcazione da 620 tonnellate gestita dal Lake Malawi Service, fornisce collegamenti essenziali alle comunità che vivono sulle sponde del lago. NON è un'imbarcazione di lusso ma le cabine di prima classe sono generalmente pulite e confortevoli e il cibo è mangiabile.
E' nota per essere spesso in ritardo ma è uno di quei classici viaggi africani che regala esperienze indimenticabili anche ai viaggiatori più esperti e avventurosi.
Ogni settimana la motonave Ilava attraverso l'intero lago con un viaggio di andata e ritorno, trasportando circa 400 passeggeri nel ponte inferiore e 100 tonnellate di carico.
Inoltre sono disponibili anche 5 cabine doppie di prima classe. La cabina armatoriale è dotata di bagno privato mentre le altre hanno un bagno in comune.
E' possibile compiere anche soltanto una tratta; il viaggio più tipico è quello dall'isola di Likoma a Monkey Bay. Il ponte superiore sopra le cabine è riservato ai passeggeri di prima classe ed ha anche un bar coperto.
A bordo non c'è molto altro da fare che sedere al sole rilassati o all'ombra del bar.
In ogni caso non è poi così male ammirare il paesaggio magnifico che si apre davanti ai nostri occhi viaggiando pigramente ad una velocità di 10 nodi!
Oliver Ransfors, nei suoi racconti storici sul lago Malawi, descriveva così l'atmosfera a bordo: "La giornata a bordo passa tra il suono della campanella e l'urlo delle sirene, che sembra parte imprescindibile di qualunque partenza o arrivo marittimo, le folle ridenti di Malawiani in fila sul ponte dell'Ilala pronti a sbarcare, pieni di bagagli tra cui anche biciclette, gabbie piene di galline che schiamazzano, macchine da cucire e anche le capre.
Vengono portati a terra su una chiatta che un'ora dopo torna a bordo, carica di altrettanti passeggeri che si sistemano nelle cabine affollate a giocare a carte, cantare e dormire, o a preparare i pasti con le poche cose che ahnno. Il tutto sembra un incrocio tra Hampstead Heath durante un fine settimana di vacanza e un mercato orientale; ma quando la nave salpa l'ancora il rumore cessa all'improvviso e i passeggeri di prima classe possono tornare ai loro romanzi, alle loro sedie a sdraio sul ponte superiore e all'adorazione del dio sole."
Che cosa indossare e cosa portare con sé.
A parte gli abiti da tutti giorni e un golf per la sera, l'unica cosa necessaria è una buona scorta di repellente contro le zanzare per le notti trascorse in porto, una crema protettiva per il sole se avete la carnagione chiara e un paio di buoni libri.
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